L’arganier :

L’arganier est un arbre endémique du Maroc à affinité tropicale. C'est un arbre épineux qui peut vivre de 150 à 200 ans. Il mesure environ 8 à 10 m de haut, il est très résistant à la sécheresse et à la chaleur.

L’aire géographique des arganeraies couvre environ 830 000 Ha et longe en bande étroite le littoral atlantique à partir d’Essaouira et s’élargit dès son entrée dans la vallée de Souss-Massa-Drâa où ce végétal représente 71 % des surfaces forestières. Des colonies isolées se trouvent également au nord-est du Maroc dans les monts des Béni-Snassen & dans le sud-ouest de l’Algérie.

Cet arbre épineux, toujours vert, est parfaitement adapté à l'aridité. Grâce à son puissant système racinaire, il maintient les sols en entretenant leur fertilité & en les protégeant de la désertification.

L’arganier peut perdre spontanément ses feuilles pour limiter l'évaporation de l'eau qu'il recèle lorsqu'une sécheresse prolongée met sa vie en danger. Son bois sert à la construction et ses feuilles sont le quotidien des chameaux mais aussi des chèvres qui n'hésitent pas à grimper au sommet de l'arbre pour y brouter les jeunes pousses. Ses fleurs apparaissent au milieu du printemps ; elles sont de couleur blanche ou jaune. L’affiache, son fruit, est de couleur jaune lorsqu’il est mûr et mesure environ 3 cm. Ce dernier arrive à maturité en deux ans. Il cache à l'intérieur d'une coque très dure utilisée comme combustible, des amandons (2 à 3 environ) dont est extraite une huile miracle, l'huile d'argan. Un arganier produit environ 8 kg d’affiaches chaque année.

Malheureusement, l’arganier est une espèce menacée : on défriche pour l’agriculture intensive et on récupère spn bois pour le chauffage. En moins d'un siècle plus du tiers de la forêt a disparu et sa densité moyenne est passée de 100 a 30 arbres par hectare.

En 1999, l'UNESCO a reconnu et classé l'arganier comme patrimoine forestier mondial de l’humanité.

Aujourd’hui l’huile d’argan est mondialement connue mais c’est un produit rare et cher.

La production annuelle d’huile d’argan est de l'ordre de 3000 tonnes contre 3 millions de tonnes pour l’huile d’olive par exemple.